沧州因临渤海而得名，环渤海地区核心城市—沧州市。上古时期，沧州属幽州和兖州，西周时属青州，春秋战国时代为燕、齐、晋、赵等国地。秦朝时属巨鹿郡和洛北郡，汉代属冀州和幽州。三国属魏国，南北朝时属北魏的瀛州和冀州。北魏孝明帝熙二年（517年）设立沧州，辖浮阳、乐陵和安德三郡。隋初废浮阳郡，后分属河间郡、渤海郡和原郡；唐朝贞观元年（627年）属河北道，天宝元年（742年）改沧州置景城郡，治清池县（今河北沧州市东南）。辖境相当天津市海河以南，静海县和河北省青县、泊头市以东，东光县及山东省宁津、乐陵、无棣等市县以北地区。乾元元年（758年）复改为沧州。北宋改为景城郡，后废，属河北东路河间府。元代属中书省河间路，明代属北直隶省河间府。清代，初属直隶省河间府，后大部分属天津府。初属直隶省渤海道、津海道，十七年（1928年）废道府制，改属河北省。战争时期，属晋察冀边区冀中、津南行署和山东渤海区行署辖。

沧州地处海河流域，境内河流众多，素有“九河下稍”之称。上游有三大水系汇入沧州，贯穿东南西北，交叉纵横。有20多条河流汇聚9处入海，多处湿地及硕大的苇海，保持着良好的生态环境，是200多种候鸟的迁徙停留地。总面积366方公里的白洋淀，下游出口在沧州所辖的任丘市，淀水经大清河直通天津，是一个以水体为主的北方水乡旅游休闲胜地。沧州受纬度和地形影响，表现为明显的暖温带季风气候。气候概况是：四季分明，温度适中，光照充足，雨热同季，降水集中，灾害性天气常有发生，春旱、夏涝、秋爽、冬干。春季干旱多风，夏季炎热多雨，秋季凉爽晴朗，冬季寒冷干燥。年均气温12.5℃，年均降水581毫米。年积温4785℃，无霜期181天。降水、气温的季节分布及气温的昼夜差别较为明显。

沧州市自古有水旱码头之称，京杭大运河纵贯全境。黄骅港已经建成并投入使用的万吨以上码头泊位30个，通航能力达到10万吨级；以20万吨级航道和20万吨级矿石码头为重点的二期工程正在建设，年底与邯黄铁路同步投入使用，通航能力达到20万吨级。至2015年全部建成后，黄骅港吞吐量达到3亿吨，集装箱吞吐量达到200万标箱。沧州市有北京——福州、北京——广州、山海关——深圳、黄骅——银川、大庆——广州等公路。境内有京沪（北京——上海）铁路、京沪高速铁路（北京——上海）、京九（北京——九龙）、朔黄（朔州——黄骅港）铁路及正在建设的邯黄5条铁路干线，京沪线、津汕线、大广线、沿海线、沧廊线、石黄线、保沧线及邯港线8条高速公路。