芒种节气在农耕上有着相当重要的意义，农历书说：“斗指巳为芒种，此时可种有芒之谷，过此即失效，故名芒种也。”意思是讲，芒种节气适合种植有芒的谷类作物；其也是种植农作物时机的分界点，过此即失效。民谚“芒种不种，再种无用”讲的就是这个道理。芒种是一个耕种忙碌的节气，民间也称其为“忙种”。这个时节，正是南方种稻与北方收麦之时。芒种，“芒”指的是一些有芒的作物，如稻、黍、稷等；而“种”，一为种子的“种”，一为播种的“种”。芒种时节气温显著升高、雨量充沛、空气湿度大，适宜晚稻等谷类作物耕种。这节气是农事耕种时机的分界点，由于天气炎热，已经进入典型的夏季，农事播种以这一时节为界，过了这一节气，农作物的成活率就越来越低了。芒种是谷类作物耕种的节令，晚稻在这个时节该种了。在稻作地区的南方，“芒种”是插秧的忙碌时节。北方地区是旱地农业，粮食作物以小麦为主，这个时节正是北方夏熟作物麦子收获之时。“芒种”到来标示着又一轮农忙，南方地区人们忙着插秧种稻，北方地区人们则忙着收麦。

“芒种”一词，现存文字记载较早见于两汉时期的著作《周礼》：“泽草所生，种之芒种。”元代文人吴澄编著的《月令七十二侯集解》：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”《通纬·孝经援神契》中说：“小满后十五日，斗指巳，为芒种，五月节。言有芒之谷可播种也。芒种是“有芒的稻谷类作物可以播种”的意思。清代学者陈三谟的《岁序总考》也解释道：“芒，草端也；种，稼种也；言有芒之谷此时皆可稼种，故谓之芒种，乃五月之节气也！”意思是说，芒是草顶端的针状物，种，播种的意思；芒种即是有芒的谷物这个时候都可以播种了。水稻种植一般是在以水田为主的南方地区。北方地区是旱地农业，粮食作物以种植小麦为主。对于北方地区而言，“芒种”是麦子成熟的时节，因此亦有对“芒种”的含义解释为“有芒的麦子快收，有芒的稻子可种”。增添了麦子收获，既涉及南方的水稻播种，也涉及北方的麦子收获。