小年是中国传统节日，也称交年节、灶神节、祭灶节、小年下、小年节等。中国幅员辽阔，南北各地风俗有较大差异，由于各地风俗不同，被称为小年的日子也不尽相同。南方大部分地区是腊月二十四，北方大部分地区则是腊月二十三，江浙沪地区把“腊月二十四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年是正月十六，西南和北方个别地区小年是除夕。“过小年”是汉族、满族、蒙古族等民族的传统习俗。小年起源于古人对火的崇拜，属于祭祀节日。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一；秦汉时期，中国就开始祭祀灶神；魏晋以后，灶神有了姓名；宋代祭灶较为隆重。随着老式土灶逐渐消失，祭灶仪式逐渐没落，人们对灶君的信仰减弱。但是过“小年”的传统被保留了下来，成为中华民族特有的一种习俗。民间供奉的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，就是灶君和灶君夫人的画像，一般贴在锅灶墙上。小年是民间祭灶的日子，通常被视为忙年的开始，在这一天人们要剪窗花、扫尘土、理发、洗浴、吃灶糖、煮汤圆等。小年意味着人们开始准备过年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望，是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。关于小年的文字记载最早见于东汉，崔寔《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。” 民间祭灶源于古人拜火习俗。如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”《论语》中说：“与其媚舆奥，宁媚与灶。”《辞海》对“灶君”一词，有这样一段记录：《庄子·达生》灶有髻。司马彪注释：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子·微旨》：月晦之夜，灶神亦上天告白人罪状。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。民间供奉的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，就是灶君和灶君夫人的画像。一般贴在锅灶墙上，有“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联，横批是“一家之主”。