元宵节是个很古老的节日，如果从西汉时算起，它在中国已经绵延存在了两千多年，以古代历法而言，正月是农历的元月。《说文解字》里记载：“元，为始；宵，为夜。”，正月十五则是一年中的第一个月圆之夜，是“一元复始”、大地春回的夜晚，所以名之为元宵节。正月十五有张灯之俗，故又名之为“灯节”。元宵节的节期为正月十五日，又名“元夕节”、“上元节”，民间亦称其为“正月十五”、“正月半”。宋以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋以后的文献则多见“元宵”一词。这一节日不仅在中国是唯一重要的民俗节日，在亚洲的其他国家也有隆重的民俗活动，如韩国的“元宵节”称为“元夕节”。各地的元宵节民俗活动有很大的差异，但“祈年”已作为“元宵节”重要的文化内涵。元宵节又是中国春节年俗活动的压台戏。农历正月十五日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏。人们吃元宵、观灯会、赏花灯，猜灯谜，舞龙灯，游乐赏玩，其乐融融，美其名曰“闹元宵”。元宵节的欢聚、热闹、喜庆，承载和表达了人们期盼生活团圆、红火、幸福、美满的意愿与祈求。元宵节，是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节，又称上元节、小正月、元夕、灯节。元宵节是中国的传统节日，其形成经历了较长的过程，关于其起源主要有三种说法：其一为汉武帝太一神祭祀起源说，早在2000多年前的西汉，汉武帝时“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。其二为佛教起源说，元宵赏灯始于东汉汉明帝时期，其兴起与佛教东传有关。其三为道教“三元说”，农历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。